Do pred kratkim je veljalo prepričanje, da se v velike skupine povezujejo le afriški sloni, medtem ko njihovi azijski sorodniki raje živijo v manjših, bolj fleksibilnih skupnostih. Nova raziskava je pokazala, da tudi sloni na Šri Lanki vzdržujejo večjo mrežo prijateljstva.

Azijski sloni navadno živijo v majhnih, fleksibilnih skupinah, katerih središče predstavljajo samice in mladiči, medtem ko se samci gibljejo neodvisno od njih. Nova raziskava, objavljena v reviji BMC Ecology, je pokazala, da na ravni celotne populacije tudi azijski sloni tvorijo obsežne grozde med seboj povezanih skupin.

Tudi azijski sloni se povezujejo v večje skupine. Foto: Stock.Xchng

Raziskovalci so pet sezon spremljali prijateljstva več kot stotih samic azijskih slonov v narodnem parku Uda Walawe na Šri Lanki in analizirali spremembe njihovih prijateljstev. Ugotovili so, da sloni, kljub temu da dnevno spreminjajo svoje spremljevalce, vzdržujejo tudi večjo, stabilno mrežo prijateljev, med katerimi izbirajo svoje družabnike.

Večino skupin so sestavljale tri odrasle slonice, odkrili pa so tudi skupine, v katerih je bilo do 17 samic. Poleg tega so opazili tudi različne družabne strategije slonov, saj so se nekateri vedno pojavljali v družbi z istimi družabniki, medtem ko so drugi bolj pogosto menjavali spremljevalce.

Kar 16 odstotkov slonov je v času trajanja raziskave popolnoma zamenjalo pet svojih najbližjih prijateljev, pri tem pa so bili sloni z malo družabniki svojim prijateljem bolj zvesti kot tisti z več družabniki.

Bosta jutri še prijatelja? Foto: Philippe Guglielmetti / Flickr CC

Analiza prijateljskih mrež slonov je pokazala, da se azijski sloni združujejo v večje skupine še posebej v sušnih obdobjih. Opazili so, da so vezi v skupini še posebej močne ob pomanjkanju hrane in vode - tudi do te mere, da tesno povezana skupina nepoznanega slona prežene od vodnega vira. To je lahko deloma povezano z okoljem v katerem živijo, saj se drugi sloni, ki živijo v bolj sušnih področjih, v večje skupine povezujejo tudi v deževnih obdobjih.

Kot je pojasnil Dr. Shermin de Silva z Univerze v Pensilvaniji, si lahko sloni z oglašanjem in vohom sledijo čez ogromne razdalje: „Čreda slonov, ki jo opazimo, je večinoma le del veliko večje družbene skupine.“ Sloni se tako lahko med seboj razpoznavajo in obnovijo vezi s svojimi prijatelji tudi, če so dolgo časa ločeni.