Živali na floridskem močvirju Everglades vse bolj ogrožajo indijski pitoni, ki jih v naravo spuščajo njihovi lastniki po tem, ko se jih naveličajo kot eksotičnih ljubljenčkov. Število sesalcev zato na tem območju drastično upada.

Indijski pitoni (Python molurus bivittatus) so med Američani priljubljeni kot eksotični ljubljenčki, vse več teh živali pa v zadnjih letih pristane v naravi – nekateri od njih so lastnikom pobegnili, druge pa so v naravo spustili sami, po tem, ko so preveč zrasli ali pa so se jih enostavno naveličali.

Na območju floridskega nacionalnega parka Everglades, ki je znan po svoji nedotaknjeni naravi in edinstvenem močvirskem ekosistemu, naj bi jih tako živelo več deset tisoč. Največ pitonov je v parku pristalo po orkanih v 90-ih letih prejšnjega stoletja, ko je v naravo pobegnilo več pitonov večjih rejcev.

Veliki indijski pitoni se spravijo tudi na aligatorje in velike mačke. Foto: Lori Oberhofer, Nationa Parks Service

Čeprav je floridsko močvirje več tisoč kilometrov oddaljeno od njihovega naravnega okolja, se pitoni v njem počutijo odlično. Medtem ko njihovo število narašča, pa populacije njihovega plena strmo upadajo, zato so biologi opravili raziskavo, s katero so preučevali, kakšen vpliv imajo pitoni na populacije sesalcev.

“Za raziskavo smo se odločili po tem, ko smo ugotovili, da ne vidimo več tako veliko teh živali,” je pojasnil Michael Dorcas, herpetolog univerze iz Severne Karoline in vodja raziskave. Dorcas je s kolegi med letoma 2003 in 2011 opravil več terenskih raziskav, v katerih so šteli žive in mrtve živali ob cestah. S pomočjo teh podatkov so lahko ocenili, koliko živali posamezne vrste je prisotnih na določenem območju, podatke pa so primerjali s tistimi iz let 1996 in 1997.

Piton na fotografiji je pojedel srno. Foto: South Florida Water Management

Rezultati raziskave so presenetljivi: na območjih, kjer so pitoni prisotni najdlje, je med leti 2003 in 2011 populacija rakunov upadla za 99.3 odstotke, oposumov za 98.9 odstotkov in risov za 87.5 odstotkov, zajcev in lisic pa v tem času sploh niso opazili. Na območjih, kjer so se pitoni pojavili šele pred kratkim, je bil upad v populacijah sesalcev manjši, na območjih, kjer jih še niso opazili pa so bile populacije sesalcev enake tistim v letih, preden so se v Everglades pojavili prvi pitoni.

Študija se sicer ni ukvarjala s tem, kako bi zmanjšala vpliv pitonov na ekosistem parka Everglades, strokovnjaki pa pravijo, da so izredno majhne možnosti za to, da bi vrsto, ki se je na območju parka že uveljavila, odstranili.

Takšni prizori so v nacionalnem parku pogosti. Foto: Everglades National Park

Kljub temu se nekatere organizacije in društva trudijo zajeziti širjenje indijskih pitonov v druge predele Floride, da bi zajezili vpeljevanje novih živali v naravo, pa je v začetku januarja ameriško notranje ministrstvo izdalo zakon, s katerim prepovedujejo uvoz in transport štirih vrst invazivnih kač, med katerimi so tudi indijski pitoni.