Znanstveniki z oxfordske univerze ugotavljajo, da je iz savan zahodne in centralne Afrike v zadnjih 40 letih izginila polovica slonov, nič boljše pa ne gre niti njihovim sorodnikom v tropskih gozdovih.

Ekipa britanskih znanstvenikov pod vodstvom dr. Iana Douglas-Hamiltona predvideva, da v afriški regiji Sahel, ki zavzema kar petino kontinenta, trenutno živi le še približno 7750 slonov, kar je pol manj kot pred štirimi desetletji.

Polovica 23 preučevanih populacij slonov šteje manj kot 200 živali, kar precej ogroža njihovo preživetje. Znanstveniki so preučevali le populacije, ki živijo na zaščitenih območjih, zato predvidevajo, da so populacije izven teh področij v še slabšem stanju.

Slone tudi na zaščitenih območjih ogrožajo posegi ljudi v njihovo okolje. Foto: Martin Teviotdale

Glavna vzroka za upad populacij sta najverjetneje zmanjšanje količine padavin in povečano tekmovanje med sloni in človekom za zemljo in vodne vire, ki jih ljudje vse bolj uporabljajo za kmetijstvo in živinorejo. Svoje sta k zmanjšanju števila slonov v zadnjih nekaj desetletnih dodale tudi vojne, ki pretresajo ta področja, in nelegalna trgovina s slonovino.

Ta je v zadnjih letih zopet v porastu. Tako je letos v kenijskem nacionalnem parku Samburu življenje izgubilo že devet slonov, v parku pa so v zadnjih dveh letih in pol krivolovci pobili več slonov kot v enajstih letih pred tem.

Tudi število gozdni slonov, ki živijo na težko dostopnih krajih v kotlini reke Kongo, strmo upada. Foto: Thomas Breuer

Nič boljše se ne godi njihovim sorodnikom, afriškim gozdnim slonom, ki naseljujejo tropske gozdove ob reki Kongo. Še pred nedavnim so bili zaradi nedostopnosti varni pred krivolovci in posegi ljudi v njihovo okolje, vse to pa se je zaradi želje po izrabljanju naravnih bogastev, ki je v porečje Konga pripeljala tudi ceste, spremenilo.

Sloni so ena ključnih vrst afriških ekosistemov, saj redčijo rastlinstvo in raznašajo semena, zato bi njihovo izginotje močno vplivalo tudi na ostale živali, s katerimi si delijo življenjski prostor.

Za ohranitev afriških slonov bi potrebovali več zaščitenih območij. Foto: Stock.Xchng

Raziskovalci zato za zaščito preostalih savanskih slonov predlagajo čimprejšnjo vzpostavitev osmih novih zaščitnih koridorjev, s katerimi bi povezali preostale populacije slonov, ki zdaj še niso zaščitene. Njihovi kolegi, ki se ukvarjajo z gozdnimi sloni, pa poudarjajo tudi pomen vključevanja ekoloških potreb slonov in ostalih živali v razvojne politike Srednje Afrike.

Oboji predlagajo tudi sodelovanje z zasebnimi organizacijami za zaščito okolja in namenjanje več sredstev lokalnim skupnostim s čimer bi slonom zagotovili prihodnost.