Dugongi ali vilastorepe morske krave so ena najbolj ogroženih živalskih vrst v Avstraliji. Nežni morski sesalci se prehranjujejo z morsko travo, ki pa je letos močno primanjkuje. Zaradi lakote je tako v zadnjih mesecih poginilo že vsaj 100 dugongov.

Dugonge so poimenovali morske krave ravno zato, ker so popolnoma odvisni od morske trave. Njihovo število je v Avstraliji v zadnjih letih močno upadlo zaradi industrije in lova, pa tudi zaradi ekstremnih vremenskih pogojev.

Tako so letošnja močna deževja in nevihte uničila velika rastišča morske trave od severnega Queenslanda do Novega Južnega Walesa. Gre za več kot 1000 milj priobalnega pasu, ki je še pred kratkim veljal za odlično naravno okolje za avstralske morske krave, ki so tako ostale brez vira hrane.

Vilastorepe morkse krave

“Trenutno nimajo kaj jesti, in to se še nekaj časa ne bo spremenilo. Morska trava potrebuje dve do tri leta, da si opomore, vendar le, če v tem času ne pride do novih ekstremnih vremenskih dogodkov,” je za časopis The Independent stanje komentirala profesorica Ellen Ariel iz Univerze Jamesa Cooka.

Prav tako zaskrbljeni so v nacionalnem parku Velikega koralnega grebena, kjer so pred kratkim začeli s kampanjo, s katero želijo zaščititi morske krave in želve orjaške črepahe, ki se prav tako prehranjujejo z morsko travo. Obe vrsti živali morata zdaj hrano iskati drugje, zato sta bolj ranljivi in dovzetni tako za bolezni, kot tudi za poškodbe.

Dugongi se razmnožujejo izredno počasi, zato bi lahko večletna lakota vrsto prignala do izumrtja. Foto: Christian Haugen, Flickr CC

Hkrati organizacija Australians For Animals opozarja, da dugonge v Avstraliji ogroža tudi lov. Avstralskim staroselcem je namreč dovoljen tradicionalen nekomercialen lov na morske krave, ki pa ga, po besedah aktivista Collina Ridella, pogosto zlorabljajo. Riddell tako opozarja, da dugongov ne lovijo zgolj za lastne potrebe, kot jim to dovoljuje zakon, ampak da njihovo meso tudi prodajajo. To velja za delikateso in na tržišču dosega ceno do 100 britanskih funtov za kilogram mesa.