Ker so želve plazilci, bi pričakovali, da so njihovi najbližji sorodniki kuščarji in kače, a temu očitno ni tako – novi genetski dokazi namreč kažejo, da si prednike delijo s pticami!

Evolucijski izvor želv je eno zadnjih še neodgovorjenih vprašanj o evoluciji vretenčarjev. „Želve so dolgo časa veljale za skrivnostno skupino vretenčarjev, morfološke študije so jih navadno uvrščale kot bližnje sorodnike pra-plazilcev, ki so se od evolucijskega drevesa plazilcev odcepili razmeroma zgodaj, ali pa kot bližnje sorodnike kuščarjev in kač,“ je pojasnil Nick Crawford iz bostonske univerze.

Foto: Thiago Moura

Crawfordova ekipa je primerjala DNK ameriškega goža, dveh vrst želv - rdečkaste pelomeduze in rumenovratke, ameriškega aligatorja, indijskega krokodila, prakuščarja tuatare, kokoši, avstralske zebrice in kuščarja zelenega anolija.

Izsledki njegove raziskave, objavljeni v znanstveni reviji Biology Letters, so ovrgli obe teoriji o izvoru želv in presenetili marsikaterega znanstvenika: podrobna analiza želvjega genoma je namreč pokazala, da so se razvile iz pra-prednikov krokodilov in ptic.

Foto: Laura Sharkey, Flickr CC

Crawford je pojasnil še, da so pri razumevanju izvora želv znanstvenike zavedle predvsem njihove fizične značilnosti – želve si namreč kar nekaj morfoloških posebnosti, kot je tripredelno srce, delijo s kuščarji, kačami in tuatri, medtem ko imajo s krokodili na prvi pogled le malo skupnega.

V Sloveniji živi le ena avtohtona vrsta želve, ki jo lahko spoznate v članku "Ogrožene živali Slovenije: Močvirska sklednica"