Želve bližje pticam kot kuščarjem
Ker so želve plazilci, bi pričakovali, da so njihovi najbližji sorodniki kuščarji in kače, a temu očitno ni tako – novi genetski dokazi namreč kažejo, da si prednike delijo s pticami!
Evolucijski izvor želv je eno zadnjih še neodgovorjenih vprašanj o evoluciji vretenčarjev. „Želve so dolgo časa veljale za skrivnostno skupino vretenčarjev, morfološke študije so jih navadno uvrščale kot bližnje sorodnike pra-plazilcev, ki so se od evolucijskega drevesa plazilcev odcepili razmeroma zgodaj, ali pa kot bližnje sorodnike kuščarjev in kač,“ je pojasnil Nick Crawford iz bostonske univerze.
Crawfordova ekipa je primerjala DNK ameriškega goža, dveh vrst želv - rdečkaste pelomeduze in rumenovratke, ameriškega aligatorja, indijskega krokodila, prakuščarja tuatare, kokoši, avstralske zebrice in kuščarja zelenega anolija.
Izsledki njegove raziskave, objavljeni v znanstveni reviji Biology Letters, so ovrgli obe teoriji o izvoru želv in presenetili marsikaterega znanstvenika: podrobna analiza želvjega genoma je namreč pokazala, da so se razvile iz pra-prednikov krokodilov in ptic.
![]()
Foto: Laura Sharkey, Flickr CC
Crawford je pojasnil še, da so pri razumevanju izvora želv znanstvenike zavedle predvsem njihove fizične značilnosti – želve si namreč kar nekaj morfoloških posebnosti, kot je tripredelno srce, delijo s kuščarji, kačami in tuatri, medtem ko imajo s krokodili na prvi pogled le malo skupnega.