Ko je leta 2009 Yao Ming zapustil svet košarke, se je za razliko od mnogih upokojenih športnih zvezdnikov odločil, da bo svojo prepoznavnost uporabil za pomoč živalim.

V sodelovanju z mednarodno organizacijo Wild Aid je svojo naravovarstveno pot pričel s pozivanjem kitajske javnosti, naj opusti uživanja juhe iz plavuti morskega psa – zaradi te kitajske delikatese je namreč že veliko vrst morskih psov na pragu izumrtja.

Na kitajskem tržišču narašča tudi povpraševanje po slonovini in rogovih nosorogov, zaradi česar vse več živali umira pod streli krivolovcev, zato se je letos Yao Ming odpravil v Kenijo, kjer se bo srečal s temi veličastnimi živalmi.

Foto: Kristian Schmidt, WildAid

Na svoji poti je že obiskal zasebno neprofitno zavetišče za prostoživeče živali Ol Pejeta, ki je hkrati tudi največje zatočišče za črne nosoroge v vzhodni Afriki. Žal nosorogi tudi v zavetišču niso varni, saj so jih samo lani krivolovci v Ol Pejeti postrelili 88.

Lansko leto je bilo krvavo tudi za slone, ki jih je Ming obiskal v naravnem rezervatu Samburu. Tam je z Davidom Daballenom iz organizacije Save The Elephants imel priložnost od blizu opazovati čredo slonov.

Foto: Kristian Schmidt, WildAid

„Naenkrat sem opazil, da med tremi srednje velikimi sloni na tleh počiva mladiček, njegove sestre so ga obdale, da bi ga zaščitile. David pozna vsakega člana vsake družine v rezervatu, pa tudi njihovo družinsko zgodovilo. Krivolovici so mladičkovo mamo ubili pred dvema letoma, zato je vlogo glavne samice prevzela mlada slonica, ki jo bremeni odgovornost za vodenje črede do hrane in vode ter za varnost črede – zdela se mi je nekoliko depresivna. Najprej sem si mislil, da je pripisovanje takih čustev preturano, a bolj kot sem jih opazoval in se o njih učil, bolj sem spoznaval, kaj vse si delijo z ljudmi – življenjsko dobo, odraščanje, družinske vezi in čustva. Medtem ko mi je David to razlagal, sem lahko vse to opazoval v njihovi interakciji,“ je zapisal na svojem blogu.

Foto: Kristian Schmidt, WildAid

Na svoji poti pa se sooča tudi z grozljivimi posledicami krivolova – tako je na severu Kenije naletel na na truplo ubitega slona, včeraj pa je obiskal sedež državne službe za varstvo narave, kjer si je ogledal skladišče zaplenjenih oklov, rogov, kož in drugih prepovedanih izdelkov.

„Na eni strani prostora je velik kup kož, na drugi gomila tisočih oklov različnih velikosti. Vsak predmet je označen s težo in lokacijo najdbe. Gre za žalosten dokaz trgovanja. Če so to predmeti, ki so jih odkrili, koliko jih je bilo potem uspešno pretihotapljenih,“ se sprašuje Ming.

Upokojeni košarkaš, ki ima še vedno milijone oboževalcev, upa, da bo s svojim podvigom težave slonov in nosorogov približal ljudem in svoje sonarodnjake podučil, kakšne so posledice njihovih tradicionalnih zdravil.

Več o problematiki krivolova:

• Vojna za nosoroge

• Črna statistika se nadaljuje

• Le še tri leta za nosoroge v Južni Afriki?

• Največja grožnja slonom je še vedno človek

• Rekordni zaseg slonovine

• Krivolovci pobili že več kot 200 slonov

• V Gabonu uničili 1200 oklov