V nedeljo je v stotem letu starosti poginil Osamljeni George, zadnji predstavnik ene od vrst galapaških želv.

Osamljeni George, ki je že več let veljal za zadnjega galapaškega želvaka podvrste z otoka Pinta (Chelonoidis abingdoni), je bil pravi simbol izginjanja vrst, ki so pred mnogimi leti navdihnile Charlesa Darwina in mu pomagale izpiliti svojo teorijo o evoluciji vrst.

Osamljenega Georga so na otoku odkrili leta 1972, čeprav so tamkajšnje orjaške želve veljale za izumrle. Od takrat je bil George del programa za ohranjanje želv v galapaškem nacionalnem parku.

Njegova točna starost ni znana, znanstveniki pa so predvidevali, da je George imel sto let – ker želve velikanke navadno dočakajo veliko večjo starost, so pričakovali, da bo želvak živel vsaj še nekaj desetletij.

George je pogosto poziral fotografskim objektivom. Foto: Galapagos National Park.

Da bi ohranili njegovo vrsto, so skušali Georga spariti s samicama z otoka Isabela, vendar so bila vsa jajca, ki sta ju izlegli, neoplojena. Kasneje so mu predstavili samici druge vrste, ki mu je bila tudi genetsko najbližje, s katerima je živel do smrti, a ni dočakal potomstva.

George je s svojo žalostno zgodbo požel veliko medijsko slavo in v javnosti vzpodbudil zanimanje za težave ne le galapaških želv, pač pa tudi drugih tamkajšnjih ogroženih vrst - njegovo ogrado v centru za razmnoževanje želv na otoku Santa Cruz je vsako leto obiskalo na tisoče ljudi, ki so se želeli slikati z eno najredkejših živali na svetu.

Z Georgovo smrtjo njegova vrsta ponovno velja za izurmlo. Foto: putneymark, Wikiemdia Commons.

„Njegova zapuščina bo še večji trud za raziskovanje in ohranjanje želv tako na njegovem otoku Pinta kot tudi drugih galapških populacij orjaških želv,“ so sporočili njegovi oskrbniki.

Populacije galapaških želv so močno upadle po prihodu ljudi na te otoke, saj so jih mornarji in ribiči lovili za meso in jih pregnali na prag izumrtja. S pomočjo programa fundacije Charlesa Darwina se je od leta 1974 do danes njihovo število s 3000 povzdignilo na 20.000.

Več o galapaških orjaških želvah preberite v članku „Vrnitev izumrlih želv“!