Največja mednarodna raziskava populacije kitov, ki jo je izvajalo na stotine znanstvenikov, je pokazala, da se število kitov grbavcev viša.

V raziskavi iz leta 2008, znani pod imenom SPLASH (The Structure of Populations, Levels of Abundance and Status of Humpbacks) so predvidevali, da v vodah severnega Pacifika živi le še okoli 20 tisoč kitov grbavcev. A so na svoje veliko veselje ugotovili, da jih je vsaj 21 tisoč ali celo več, kar je pomemben napredek, po tem ko so leta 1966 to ogroženo vrsto prenehali loviti v komercialne namene.

V Tihem oceanu plava več grbavcev, kot so predvidevali! Foto: Whit Welles, Wikimedia Commons

Jay Barlow, biolog in izvedenec za morske sesalce meni, da so ugotovitve zelo obetavne: „Ocenjujejemo, da utegne biti število kitov grbavcev celo višje, posebej, če upoštevamo še število tistih, ki so na področjih, ki jih raziskava ni zajemala.“

Raziskava SPLASH je trajala 3 leta, v njej pa je sodelovalo na stotine raziskovalcev iz Združenih držav Amerike, Japonske, Rusije, Mehike, Kanade, Filipinov, Kostarike, Paname, Nikaragve in Gvatemale. Gre za prvo sistematično raziskavo, v kateri so kadarkoli raziskovali celotno populacijo, strukturo in genetske spremembe kitov grbavcev na področju celotnega severnega Pacifika.

Vrsta si je opomogla po prepovedi komercialnega lova nanje. Foto: Dr. Louis Herman, NOAA

Plavut kita grbavca je kot njegov 'prstni odtis'

Znanstveniki so pridobili ogromno podatkov, v katalogu imajo več kot 18 tisoč fotografij repnih plavuti kitov grbavcev, ki se razlikujejo po pigmentacijskih vzorcih. Vsaka žival ima na svoji repni plavuti enkraten in neponovljiv vzorec, ki ima podobno vlogo kot prstni odtis pri človeku.

Kite so fotografirali na celotnem področju oceana med Kalifornijo in Kamčatko. Živali pa so s pomočjo fotografij spremljali in jih s fotografijami primerjali tudi v obdobju parjenja, ko so potovale slabih 5.000 kilometrov daleč proti toplejšim tropskim vodam.

Repne plavuti kitov grbavcev so kot njihovi prstni odtisi. Foto: Alan Vernon, Flickr CC

„Zadnja revizija študije nam omogoča natančne ocene kitov grbavcev v celotnem oceanu, ki pa ne bi bile možne, če bi raziskovalci ne bili povezani v skupno bazo podatkov,“ ocenjuje John Calambokidis, izkušen raziskovalec in biolog ter postreže z zadovoljivo ugotovitvijo: “Medtem, ko po prepovedi lova ostaja število nekaterih drugih vrst kitov še vedno nizko, so kiti grbavci med tistimi vrstami, ki so si močno številčno opomogli.“