Kdo bi si mislil, da lahko pandin iztrebek povezujemo s proizvodnjo biogoriv? Kot kaže, se prav v iztrebkih te izredno ogrožene živali nahajajo encimi, ki bi lahko predelavo biogoriv postavili na glavo.

V divjini pande dnevno pojejo od 10 do 20 kilogramov bambusovih listov, poganjkov in stebel, pri prebavi rastlin pa jim pomagajo bakterije, ki celulozo spreminjajo v hranila. Znanstveniki se tega zavedajo že dolgo, vendar do pred kratkim niso pomislili, da bi se lahko v pandinem prebavnem sistemu skrivala tudi rešitev težav, ki se pojavljajo pri pridelovanju biogroiv.

Pande lahko uspešno prebavijo tudi olesenele dele bambusa. Foto: Kim Vilardi

Bakterijam v prebavilih pand se je namreč šele pred kratkim bolj podrobno posvetila raziskovalka dr. Ashli Brown z Univerze v Missisipiju. Brownova je več kot leto dni zbirala in analizirala sveže blato para pand iz živalskega vrta v Memphisu ter tako uspela določiti, katere bakterije pandam pomagajo prebaviti les, podobno kot tiste v prebavnem traktu termitov.

"Naše raziskave kažejo, da lahko bakterije v pandinem črevesju rastlinske snovi razgradijo celo bolj učinkovito, kot bakterije termitov in to na način, ki je boljši za proizvodnjo biogoriv," odkritje pojasnjuje Brownova.

Foto: Rick Weiss, Flick CCPandini iztrebki bi bili lahko cenejši in bolj učinkoviti

Bakterije pandinega prebavnega sistema lahko v sladkorje pretvorijo kar 95 odstokov biomase, njihovi encimi pa pri predelavi ne potrebujejo visokih temperatur, močnih kislin ali visokega pritiska – vse to je namreč danes potrebno pri pridelavo biogoriv.

Procesi predelave tako zahtevajo veliko energije in časa, poleg tega pa so tudi precej dragi. Z uporavo bakterij iz iztrebkov pand bi lahko tako razvili bolj hiter, čist in cenejši način predelave biogoriv.

Bakterije pande veliko obetajo tudi pri predelavi super-težkih rastlinskih snovi, ki se nahajajo v določenih vrstah trave in lesnih sekancih. To bi lahko pospešilo razvoj t. i. celuloznih biogoriv – tako teh ne bi več izdelovali iz dragocene hrane, kot so koruza, soja in sladkor.

Brownova trenutno poskuša identificirati posamezne črevesne bakterije velike pande, da bi tako osamila najmočnejše prebavne encime, ki bi jih uporabili za proizvodnjo biogoriv in v druge namene. Meni, da bi lahko znanstveniki uporabili uveljavljeno tehnologijo genskega inženiringa tako, da bi večje količine encimov za industrijo biogoriv gojili s pomočjo kvasovk.

Ogrožene živalske in rastlinske vrste moramo ohraniti  

Raziskovalci upajo, da bo njihovo delo v prihodnosti pomagalo razširiti uporabo biogoriv in tako pripomoglo k zmanjšanju odvisnosti od nafte. "S tem odkritjem smo spoznali tudi, kako zelo pomembna je biotska raznovrstnost in ohranjanje ogroženih živali," ugotavlja Brownova.

Pande in druge ogrožene živali potrebujejo zaščito! Foto: Thad Zajdowicz

V divjini namreč živi manj kot 2.500 velikih pand, okoli 200 pa jih lahko najdemo v ujetništvu. „Živali in rastline so glavni vir zdravil in drugih izdelkov, od katerih smo ljudje odvisni. Če dovolimo, da bodo še naprej izumirale, bomo izgubili tudi te pomembne izdelke."