Ste vedeli, da so nenavadne morske žverce, ki jih boljše poznamo pod imenom „morske kumare“, sorodnice morskih ježkov in morskih zvezd?

Brizgači ali morske kumare spadajo v deblo iglokožcev, ki obsega več kot 7000 vrst živali, od katerih več kot 1000 vrst pripada razredu brizgačev. Te živali so že na prvi pogled nenavadne, da pa jih boste lahko še bolj občudovali, ko jih boste opazovali na morskem dnu, smo o njih zbrali nekaj posebno zanimivih dejstev:

• Vse vrste iglokožcev imajo nekaj skupnih lastnosti, med katerimi je najbolj izrazito notranje ogrodje ali endoskelet. Ta je sestavljen iz apnenčastih ploščic in se pri večini živali nahaja tik pod njihovo povrhnjico: pri brizgačih je močno zreduciran na mikroskopsko majhne okamenele delce ali osikle, ki jih povezuje vezivno tkivo. To posebno vrsto kolagena lahko brizgači po potrebi utekočinijo in se tako spravijo skozi tanke špranje ali skoraj dobesedno utekočinijo svoje telo in se „zlijejo“ v tesen prostor, nato pa svoje telo ponovno učvrstijo.

Foto: Travis S., Flickr CC

• Če se morske kumare počutijo ogrožene, pogosto izbrizgajo del svojih prebavil – od tod izvira ime „brizgač“ - nekatere vrste pa v nevarnosti izločijo dolge, lepljive in elastične niti, ki so del prebavno-dihalnega sistema. Hkrati nekatere vrste ob tem izločijo tudi strup, ki lahko pobije živali v njihovi bližini. Izločeni organi se brizgačem obnovijo v dveh do petih tednih.

• Če temperatura vode, v kateri bivajo brizgači, preveč naraste, se lahko nekatere vrste brizgačev pogreznejo v „poletni spanec“ - v času mirovanja se prenehajo hraniti, njihova prebavila zakrknejo, metabolizem pa se jim močno upočasni. Ko se okoljski pogoji izboljšajo, se njihova telesa povrnejo v običajno stanje.

Foto: Wikimedia Commons

• Brizgači živijo tudi globoko pod morsko gladino – na globini 8,8 km pod površjem predstavljajo kar 90 odstotkov vse makrofavne. Telesa nekaterih vrst globokomorskih brizgačev so sestavljena iz želatinastega tkiva, s katerim lahko živali same nadzirajo svoj vzgon – tako lahko živijo na oceanskem dnu ali prosto plavajo.

• Brizgači so priljubljena tematika japonskih piscev haikujev, saj se pojavljajo v več tisočih pesnitvah.
   

Morske kumare imajo v ekosistemih pomembno vlogo, saj čistijo morska tla, žal pa je veliko njihovih vrst že na robu izumrtja, saj jih v veliki meru uporabljajo v tradicionalni medicini in kulinariki. Več o tem v članku „Morske kumare - rešiteljice morja“.