Da bi lahko uspešno vzgojile svoje mladiče, morajo biti volkulje zdrave in imeti veliko pomoči ostalih članov tropa.

Biolog Dan MacNulty iz univerze Utah State je skupaj s kolegi analiziral podatke, ki so jih 14 let zbirali v nacionalnem parku Yellowstone, da bi ugotovil, kaj volkom omogoča preživetje kljub tekmovanju z drugimi volkovi in poseganju ljudi v njihovo naravno okolje.

„Odkrili smo, da imata pri preživetju in uspešnem odraščanju volčjih mladičev ključno vlogo telesna teža matere in velikost tropa,“ je zapisal v članku, objavljenem v znanstveni reviji Journal of Animal Ecology

Življenje v tropu prinaša prednosti. Foto: Quapaw

Poleg telesne teže in velikosti tropa so raziskali tudi vpliv starosti, barve dlake in velikost populacije na reproduktivni uspeh, pa tudi okoljske dejavnike, kot so pojavnost bolezni (predvsem pasje kuge), razpoložljivost virov in gostota poselitve teritorija.

„Vsak od teh dejavnikov vpliva na reprodukcijo, vendar imata telesna teža samice in velikost tropa še največji vpliv na velikost legel in preživetje mladičev,“ so pojasnili raziskovalci. „Večje samice imajo večja legla, večji tropi pa boljše lovijo in branijo mladiče in vire hrane pred tekmeci.“

Foto: SloWolf

„Materinstvo je izziv za katerokoli vrsto, vendar je volkuljam pri tem v veliko pomoč sodelovanje celotnega tropa,“ pravi Dan Stahler, eden od vodilnih znanstvenikov raziskave. Trop tvorita vodilna samec in samica ter njuni potomci večih generacij - samice se tako lahko zanašajo, da jim bodo ostali odrasli člani tropa pomagali priskrbeti hrano za mladiče in jih branili pred plenilci in tekmeci.

Podatki iz Yellowstona bodo prišli prav predvsem strokovnjakom, ki si prizadevajo za ohranitev volkov. V ZDA so namreč volkove umaknili iz seznama ogroženih vrst, vendar morajo posamezne države, v katerih živijo, ohranjati predpisano minimalno število volkov, sicer bi te ponovno uvrstili med ogrožene vrste. Upravljavci bi tako lahko uporabili informacije o velikosti tropa, ocenjeni teži samic ter pojavnosti bolezni kot kazalce rasti populacije volkov v prihodnosti in na ta način določili primerno kvoto odstrela.

Večji trop pomeni večjo varnost. Foto: Doug Smith

 „Če imajo samice primerno telesno težo in če so tropi dovolj veliki, se bodo volkovi uspešno razmnoževali kljub vplivu okoljskih dejavnikov, kot so bolezni in tekmovanje z drugimi volkovi,“ je še dodal MacNulty.

Pri nas biologi volkove raziskujejo v okviru projekta SloWolf. Nekaj utrinkov z njihovega terenskega dela si lahko ogledate v članku „Prostovoljci tulili z volkovi“!