Na otok Maria so pretekli teden naselili prvo skupino tasmanskih vragov, ki jim v njihovem naravnem okolju zaradi nalezljivega raka grozi izumrtje.

„S preseljevanjem živali na otok Maria želimo vzpostaviti vzdržno populacijo zdravih, prostoživečih vragov v varnem okolju, kjer ne bodo prišli v stik s smrtonosno boleznijo,“ je pojasnil avstralski minister za okolje, Brian Wightman in dodal, da so 14 živali, ki so jih izbrali za prvo fazo projekta, skrbno izbrali iz vzrejnih programov, ki potekajo v večih živalskih vrtovih.

Tasmanski vrag. Foto: JJ Harrison

Z njimi skušajo že več let to vrsto zaščititi pred izumrtjem – od leta 1996, ko so znanstveniki pri tasmanskih vragih prvič odkrili smrtonosni obrazni tumor, je namreč njihovo število upadlo za 91 odstotkov, na le nekaj deset tisoč živali. Rak, ki je za živali usoden v treh do šestih mesecih, se prenaša z ugrizi, do katerih pride predvsem v bojih za hrano in teritorij.

Obrazni tumorji so za živali usodni. Foto: Menna Jones

Na Tasmaniji danes obstaja le še nekaj lokacij, kjer se bolezen še ni pojavila, zato so skrbno načrtovani vzrejni programi ključni za njihovo preživetje. Ker na od ljudi odmaknjenem otoku Maria, ki je v celoti zaščiten kot nacionalni park, tasmanski vragi nikoli niso živeli, bodo na otoku varni pred boleznijo. Živali bodo lahko na ta način ohranile lastnosti, ki so pomembne za njihovo preživetje v naravi in hkrati obogatile genetsko pestrost svoje vrste.

V naslednjih dveh letih nameravajo populacijo povečati na približno 50 živali. Čeprav so strokovnjaki ocenili, da tasmanski vragi ne bodo vplivali na avtohtone vrste, pa bodo ekosistem otoka kljub temu skrbno spremljali.

Več o uspehih vzrejnega programa tasmanskih vragov preberite v članku „Črni vražički“!