Leta 1912 je v noči iz 14. na 15. april v najbolj odmevni pomorski nesreči v sodobni zgodovini potonila križarka Titanik. Na njej je življenje izgubilo vsaj devet psov, trije so nesrečo preživeli, četrti pa je postal legenda...

Na veličastni ladji Titanik je skupaj s svojimi lastniki potovalo 12 psov. V pesjakih na ladji so tako bivali čov čov, dva airedalska terierja, šampion razstav francoski buldog Gamin de Pycombe, foksterier, dva Cavalier King Charles španjela ter nemška doga, medtem ko so pekinžan Sun Yat Sen, dva pritlikava špica in mešanček Frou Frou potovali v kabinah prvega razreda s svojimi lastniki.

Na Titaniku je potovalo 12 psov. Foto: Wikimedia Commos

Vsak dan je član posadke kosmatince poeljal na sprehod po ladijski promenadi – te “pasje parade” so postale pravi dogodek, ki si ga je vsak dan ogledalo veliko ljudi, zato so se odločili, da bodo v ponedeljek, 15. aprila priredili še pasjo razstavo. Do te nikoli ni prišlo, saj je noč pred tem ladja trčila z ledeno goro in tragično potonila.

Eden od preživelih psov, pekinžan Sun Yat Sen.

V nesreči je življenje izgubilo 1522 ljudi, preživelih je bilo 714 – o njih vedo zgodovinarji povedati veliko, medtem ko je usoda kosmatincev na krovu manj znana. Zapisi o nekaterih o njih so nepopolni in nejasni, gotovo pa je, da so nesrečo zagotovo preživeli trije psi, pekinžan in oba pritlikava špica, ki so jih njihovi lastniki s seboj vzeli na rešilne čolne.

Ko je Helen Bishop, lastnici mešančka Frou Frou, postalo jasno, da na rešilnih čolnih ne bo dovolj prostora za vse, se je odločila, da bo svojega kosmatinčka pustila na krovu potapljajoče se ladje. Kasneje je s solznimi očmi velikokrat pripovedovala, kako je Frou Frou, ko je zadnjič odhajala iz kabine, zagrabil rob njene obleke in jo skušal prepričati, da ne odide.

Za takšno potezo pa se nikakor ni mogla odločiti Ann Isham – njena doga je bila prevelika, da bi jo lahko vzela s seboj na rešilne čolne, vendar je ni hotela zapustiti in je z njo vztrajala do konca. Po nekaterih pričevanjih očevidcev naj bi doga poginila v objemu svoje lastnice.

Pogumni novofundlandec Rigel

Poleg psov potnikov je bil na krovu še en kosmatinec: prvi častnik, William McMaster Murdoch, je namreč na plovbo vzel velikega črnega novofundlandca Rigla, ki je z njim služil tudi na Titanikovi sestrski ladji, RMS Olympic.

Zgodbo o neverjetni vzdržljivosti in pogumu tega kosmatinca so mnogi označili za izmišljeno, novi dokazi pa kažejo, da je Rigel po nesreči res rešil kar nekaj človeških življenj. Med njimi žal ni bili njegovega lastnika - po trku je Murdoch nadziral evakuacijo desnega boka ladje. Ko je skušal osvoboditi enega od rešilnih čolnov, ki se je pri spuščanju v vodo zapletel v vrvi, je padel v ledeno vodo in umrl.

Rigla je skupaj z drugimi psi iz pesjakov spustil neznani potniki, ki je želel psom prihraniti grozo utopitve v zaklenjenih kletkah. Večina psov je izginila v ledeni vodi, kjer so poginili zaradi podhladitve, Riglova usoda pa je bila po poročanju takratnih časnikov drugačna.

Rigel naj bi tako plaval v mrzli vodi in obupano iskal svojega lastnika, čez čas pa je pričel spremljati rešilni čoln številka 4. Več kot dve uri po potopitvi ladje je na pomoč rešenim potnikom prispela ladja Carpathia. Zaradi teme in meglice nad vodo je bila vidljivost slaba, zato niso opazili rešilnega čolna številka 4, v katerega bi zagotovo trčili brez pomoči pogumnega Rigla.

Potniki so bili prešibki, da bi kričali in tako opozorili nase, zato je to nalogo prevzel Rigel, ki je z glasnim laježem opozoril posadko Carpatie na rešilni čoln. Rigla naj bi posvojil eden od članov posadke, ki se je kmalu upokojil, a zgodbo o pogumnem in vzdržljivem psu mnogi zavrnili kot izmišljeno.

Je Rigel res pomagal potnikom na rešilnem čolnu?

Nekaterim se je zdelo nepredstavljivo že to, da bi lahko pes več ur plaval v ledeni vodi, a pri tem verjetno niso upoštevali, da je šlo za novofundlandca, katerega telo je bilo prilagojeno preživetju v ledenem oceanu.

Na tačkah je imel plavalno kožico, njegov rep se je v vodi obnašal kot krmilo, njegov gost, vodotesen kožuh pa ga je varoval pred mrazom. Nenazadnje so novofundlandci pasma, ki je nastala še severneje od kraja, kjer je potonil Titanik, njegovi predniki pa so pomagali tamkajšnjim ribičem vleči ribiške mreže iz ledenega morja.

Bi novofundlandec lahko preživel v ledenem morju?Rigel bi torej teoretično lahko preživel v mrzli vodi, še vedno pa je vprašljivo, ali je zgodba resnična. V časopisnem članku iz takratnega časa so zapisali, da je Rigla posvojil član posadke Brigg, vendar se je izkazalo, da med mornarji ni bilo nikogar s tem priimkom, zato so zgodbo odpisali kot izmišljeno.

Psiholog in kinolog dr. Stanley Coren, ki je zgodbo ljubiteljsko preučeval, je ugotovil, da je bil Briggs priimek enega od rešencev iz čolna številka 4, odkril pa je tudi posnetke britanskega BBC-ja, ki so nastali ob 50-letnici potopitve Titanika in razkrivajo resnično usodo pogumnega Rigla.

Ti posnetki razkrivajo, da je Rigla posvojil John Brown, podčastnik na Carpathiji, ki se je kmalu po nesreči Titanika upokojil. Rigel se je s svojim novim lastnikom preselil na škotsko podeželje, kjer je v miru dočakal stara leta.