Krokodili in aligatorji že 85 milijonov let kot krovni plenilci vladajo svetu ob stiku vode s kopnim. Velik del njihovega uspeha lahko pripišemo njihovim močnim čeljustim, zaradi katerih imajo ti plazilci najmočnejši ugriz na svetu.

Biolog Greg Erickson iz univerze Florida State je skupaj s kolegi več kot 10 let preučeval moč ugriza krokodilov in aligatorjev.

Z rezultati raziskave, objavljenimi v znanstveni reviji PloS One, so znanstveniki dobili nov vpogled v to, kako so te živali postale tako uspešne in boljše razumevanje njihove izredne biologije.

Oglejte si izjemne plenilske sposobnosti teh velikih plazilcev:

Starodavni plazilci še vedno vladajo

Krokodili in aligatorji so med najbolj uspešnimi plenilci na svetu, saj so “varuhi stika med vodo in kopnim že več kot 85 milijonov let,” pravi Erickson. Pri tem je še vedno ostaja nepojasnjeno, kako jim je uspelo zasesti in vladati v ekoloških nišah toliko časa.

V milijonih let so se krokodili in aligatorji razvili v različno velike vrste, pri tem pa je zanimivo, da je oblika njihovega telesa pri vseh vrstah bolj ali manj nespremenjena, medtem ko je do največ razlik prišlo v obliki njihovih čeljusti in zob.

Foto: Florida State University

“Z raziskavo smo želeli odkriti, kako te anatomske razlike vplivajo na moč njihovega ugriza,” je pojasnil Erickson. Raziskovalce je bolj kot sama moč zanimal pritisk, ki nastane na stiku zob teh velikih plazilcev – ta je za uspešno hranjenje namreč veliko bolj pomemben kot sama moč: “Pove nam, kaj so sposobni narediti z njihovo ogromno močjo ugriza.”

V krokodiljem gobcu

Pridobiti te podatke pa ni bil mačji kašelj. V 11 letih so raziskovalci izmerili ugriz 83 odraslih krokodilov in aligatorjev, ki so jih morali zvezati in jim v zadnji del čeljusti namestiti napravo za merjenje moči ugriza.

S tako pridobljenimi podatki so nato izračunali moč celotne čeljusti, še pred tem pa so morali narediti odlitek njihovega mogočnega zobovja, da so lahko ugotovili, kako se stikata njihovi čeljusti.

Bi si upali pobližje pogledati zobovje indijskega krokodila? Foto: gselmes

“Prvič, ko sem v gobec odraslega krokodila položil merilno napravo, sem bil precej živčen. Vsega je bilo konec kot bi mignil. Ko je ugriznil, mi je merilec skoraj iztrgal iz rok, zvok njegovih čeljusti pa je spominjal na strel pištole. Že sama moč živali je bila osupljiva, silovitost ugriza pa še toliko bolj strašljiva,” se spominja Erickson.

Kdo ima najmočnejši ugriz?

Erickson je skupaj s kolegi ugotovil, da je rekorder v moči ugriza indijski krokodil (Crocodylus porosus), ki ugrizne z močjo skoraj 1700 kilogramov, pri tem pa na stiku njegovih zob na kvadratnem inču površine na plen pritisne z močjo 158.000 kilogramov.

Fosilni ostanki kažejo, da so starodavni krokodili v dolžino merili tudi do 12 metrov. Foto: Patrick Janicek, Wikimedia Commons

Raziskovalcem podatki o moči ugriza ponujajo tudi vpogled v sposobnosti davno izumrlih vrst plazilcev, ki so po Zemlji hodili pred milijoni let. Tako so izračunali, da so krokodili največje vrste, katerih fosilni ostanki kažejo, da so v dolžino dosegli kar 12 metrov, ugriznili z močjo 10 ton.