Ali psi čutijo, kdaj smo žalostni ali veseli? Nas resnično razumejo? Na ta vprašanja bomo mogoče s pomočjo magnetne resonance že kmalu dobili bolj natančne odgovore.

Raziskovalna ekipa iz ameriške univerze Emory je pod vodstvom nevrologa Gregoryja Bernsa pred kratkim uspela narediti prve MRI slike pasjih možganov v budnem stanju, ki bodo znanstvenikom ponudili dodaten vpogled v to, kako razmišljajo človekovi najboljši prijatelji.

Foto: Emory University

“Upamo, da se bodo s tem odprla popolnoma nova vrata v svet razumevanja psov in komunikacije med vrstami. Odnos med psi in ljudmi si želimo razumeti tudi iz vidika psov,” je pojasnil Berns.

Do sedaj so takšne raziskave delali le pri psih, ki so bili uspavani, saj znanstvenikom pred tem ni prišlo na misel, da bi lahko psa naučili, da mirno leži v napravi za magnetno resonanco, medtem ko ta slika njegove možgane.

Foto: Bryan Meltz

Berns je na to idejo prišel po tem, ko je v novicah zasledil, da je pri ujetju Osame Bin Ladna pomagal tudi službeni pes: “Takrat sem pomislil na službene pse, ki v vojski opravljajo različne naloge. Če lahko pse naučijo, da z vodniki skačejo iz letal in helikopterjev, lahko mi naučimo psa, da se uleže v MRI napravo in nam omogoči slikanje njegovih možganov.”

S pozitivno motivacijo lahko znanstvene raziskave postanejo pasja zabava

Foto: Bryan MeltzZa potrebe raziskav so dva psa naučili, da po stopničkah splezata na mizo naprave, se splazita v tunel, glavo položita na držalo in jo med slikanjem držita popolnoma nepremično, pri tem pa ju pred hrupom naprave varujejo posebne zaščitne slušalke.

„Po njihovi telesni govorici lahko ocenimo, da je ta naloga zanje zabavna,“ pravi Mark Spivak, ki pri projektu sodeluje kot trener psov.  Nad nalogo je še posebej navdušena Bernsova psička Callie: „V napravo stopi kar sama, brez povelja – včasih tudi, ko sploh ni na vrsti za slikanje!“

V enem od eksperimentov, opisanih v znanstveni reviji PloS ONE, so psa naučili, da se odzivata na kretnje rok. Eden od znakov je pomenil, da bo pes dobil nagrado, drugi pa, da je ne bo dobil.

Ko so jima pokazali znak za priboljšek, se je pri obeh psih aktiviral tisti del možganov, ki ga tudi pri ljudeh povezujemo z nagradami. “Ti rezultati kažejo, da psi izredno natančno spremljajo znake ljudi in da imajo lahko znaki neposredno povezavo s pasjim sistemom nagrajevanja,” pojasnjuje nevrolog.

Odnos med ljudmi in psi je vplival na razvoj človeštva

“Odnos med ljudmi in psi je res nekaj posebnega,” pravi Berns. “Psi so prve udomačene živali, zato je preiskovanje njihovih možganov kot antropologija ali preučevanje fosilov. Pasji možgani predstavljajo posebnost v odnosu med ljudmi in živalmi, saj skupaj živimo že na tisoče let.”

Dr. Berns, ki je velik ljubitelj psov, je Callie posvojil iz zavetišča, ko je bila stara devet mesecev. Foto: Emory University

Berns predvideva, da so psi verjetno vplivali tudi na evolucijo ljudi. “Ljudje, ki so v svoje domove sprejeli pse, so lahko imeli prednosti pred drugimi ljudmi, predvsem v osebnostnih lastnostih in sposobnostih razumevanja živali. Mislim, da so psi v določeni meri vplivali na razvoj človeštva prav tako kot smo mi vplivali na razvoj psov.”