Okapiji spadajo v družino žiraf, vendar so za razliko od svojih dolgonogih sorodnikov veliko bolj ogroženi, zato so se v živalskem vrtu v Antwerpnu še toliko bolj razveselili mladička, ki se je skotil pred 10 dnevi.

Okapi spadajo v isto družino kot žirafe, vendar so od njih precej manjši - v dolžino merijo do 2,5 metra, povprečna plečna višina okapija pa znaša od 1,5 do 2 metra. Žirafam so podobni po dolgih vratovih in izjemno dolgih jezikih; tako kot njihovi visoki sorodniki p< se tudi okapiji med seboj razlikujejo po vzorcu dlake, saj je ta pri vsaki posamezni živali drugačen.

Foto: Antwerp Zoo

Na Rdečem seznamu IUCN so opredeljeni kot potencialno ogrožena vrsta, ker jih kljub temu, da njihovo število ocenjujejo na 10.000 do 20.000 živali, vse bolj ogrožata izguba naravnega okolja in krivolov.

Foto: Antwerp Zoo

Tropski gozd izginja zaradi lesne industrije in kmetijstva, k zmanjšanju njihovega števila pa poleg krivolova prispevata tudi rudarstvo in politični nemiri v tej regiji. Ravno zato so v Demokratični republiki Kongo, edini državi, v kateri okapiji še živijo, zanje pred 20 leti ustanovili rezervat, v katerem skrbijo za ohranjanje vrste.

Foto: Antwerp Zoo

Žal pa tudi v rezervatu okapiji niso varni – pred nekaj meseci je vanj udrla skupina krivolovcev, ki se je namenila maščevati svoje prijatelje, ki so bili ubiti v spopadih z čuvaji parka, ki so branili črede slonov. V maščevalnem pohodu je življenje izgubilo 19 oskrbnikov in celotna čreda 14 okapijev, kar je pomenilo velik udarec za ohranjanje te impozantne vrste.

Foto: Antwerp Zoo

Ob takšnih nesrečnih dogodkih se še bolj pokaže pomen vzreje ogroženih vrst v ujetništvu, s katero skušajo ohranjati genetsko pestrost vrste. Tako so v živalskem vrtu v Antwerpnu, ki nadzira vzrejni program okapijev v Evropi, pred 10 dnevi pozdravili novega dolgovratega mladička. Mamo Sophie so veterinarji med brejostjo redno spremljali z ultrazvočnimi pregledi, da bi se tako lahko naučili več o razvoju okapijev in tako še izboljšali njihovo vzrejo.

Medtem ko okapiji na svet pokukajo skoraj brez večjih posebnosti, pa njihove sorodnike žirafe pri tem najprej čaka padec iz višine dveh metrov - kako ga preživijo, preberite v članku "Kako se skoti mala žirafa"!