Novozelandski ptiči kakpoji izgledajo kot prikupni križanci sove in skobčevke in so ena najbolj ogroženih vrst ptic, ki pa jo s skrbnim vzrejnim programom uspešno rešujejo pred izumrtjem.

Kakapoji ali sovji papagaji so bili ob prihodu Evropejcev na Novi Zelandiji ena najpogostejših vrst ptic. Zgodnji raziskovalci so celo poročali, da so jih z dreves lahko stresali kot jabolka, saj so ptiči v okolju brez naravnih sovražnikov brez težav uspevali.

Ilustracija kakapoja iz leta 1873.

Vse to se je spremenilo, ko so priseljenci na otoke s seboj pripeljali plenilce, kot so podlasice, mačke in psi. Nočni ptiči, ki ne letijo, večino časa preživijo na tleh in nepremično obstanejo, ko jih napade plenilec, so bili zanje namreč lahek plen.

Foto: Department of Conservation Flickr CCHkrati so ljudje uničili velik del njihovega naravnega okolja, kar je vrsto pripeljalo na rob izumrtja - leta 1990 je tako v naravi živelo le še 50 kakapojev.

V devetdesetih letih so zato pričeli z obsežnim in tudi precej dragim programom ohranitve ptic, ki jih vsi, ki so se z njimi srečali, opisujejo kot prikupne in polne karakterja. Preživele ptiče so preselili v dve zatočišči na odmaknjenih otokih, kjer ni bilo prisotnih plenilcev, ki bi jih ogrožali.

Od programa si na začetku sicer niso veliko obetali, saj je ohranitev vrste oteževalo tudi dejstvo, da je stopnja razmnoževanja pri pticah, ki sicer lahko živijo tudi do 90 let, izredno nizka. Kakapoji se namreč parijo le v obdobju, ko tamkajšnja drevesa bogato obrodijo, kar pomeni, da lahko med posameznimi paritvami mine tudi več let.

Druga težava, s katero so se srečali biologi, je bila ta, da so ptiče bolj kot samice njihove vrste privlačili ljudje, saj so ti zanje skrbeli od izvalitve.

Težave, ki s tem nastanejo, sta na lastni koži izkusila tudi igralec Stephen Fry in biolog Mark Carwardine, ko sta za BBC snemala dokumentarec „Last Chance to See“ (Zadnja možnost, da jih vidite).

Kljub vsem oviram program ohranitve kakapojev beleži prve uspehe – letos je njihova populacija narasla na 126 ptičev, osem pa so jih naselili v novo zatočišče na otoku Little Barrier Island, kjer so uspeli odstraniti podgane, zaradi katerih so od tam pred 13 leti evakuirali preživele papige.

Oglejte si, kako poteka izpust kakapojev v naravno okolje:

„Nekatere od osmih ptic prihajajo iz tega otoka in so se takoj vrnile na svoja stara gnezdišča, zato upamo, da se bodo okolju hitro privadile in se pričele razmnoževati,“ je povedal Ron Moorhouse, glavni znanstvenih programa.

Foto: Department of Conservation, Flickr CC

Čeprav so kakapoji še vedno kritično ogroženi, pa uspehi vzrejnega programa prinašajo novo upanje. „Vsekakor smo bolj optimistični, vendar moramo s samo 126 pticami skrbno nadzorovati genetiko, da bomo lahko ohranili čim večjo genetsko pestrost populacije,“ še pravi Mooehouse.