S parazitom toxoplasma gondii se lahko okužijo vse živali, njihov končni gostitelji pa so mačke. Nova raziskava kaže, da parazit vpliva na možgane okuženih glodavcev tako, da jih vonj po mačkah začne privlačiti.

Raziskovalca Patrick House in dr. Robert Sapolsky iz ameriške univerze Stanford sta preučevala, kako okužba s parazitom T. gondii vpliva na možgane podganjih samcev. Predhodne raziskave so namreč pokazale, da parazit naseli predel možganov, imenovan amigdala, ki upravlja s čustvenimi vedenji in strahom.

Parazit vpliva na vedenje svojega gostitelja. Foto: Reg Mckenna, Flickr CC

Odkrila sta, da se zaradi prisotnosti parazita spremeni način, na katerega se okuženi glodavci odzivajo na vonj mačk, saj sta pri okuženih samcih podgane zabeležila višjo aktivnost v tistem predelu možganov, ki se navadno aktivira ob prisotnosti samice.

Parazit sam poskrbi, da lažje pride do končnega gostitelja

“Naše ugotovitve kažejo, da T. gondii spreminja čustven odziv na vonj po mačkah, prav tako pa kažejo tudi, da sta centra za strah in privlačnost v možganih tesno povezana," je pojasnil House.

Okužene glodavce zaradi osotnosti strahu pred mačkami te lažje ujamejo in pojejo – tako lahko paraziti naselijo mačji prebavni sistem, kjer zaključijo svoj življenjski cikel. Pri tem parazit vpliva le na odzive na vonj mačjega urina – ostala vedenja okuženega glodavca ostanejo nemotena, prav tako pa se na vonj ostalih plenilcev še vedno odzovejo s strahom.

Okužene glodavce mačke lažje ulovijo. Foto: Stock.Xchng

Tudi pri ljudeh se parazit naseli v možganih, vendar zaradi tega ljudje večinoma nimajo težav, okužba pa je izredno nevarna v nosečnosti, saj lahko močno vpliva na razvoj otroka. Zadnje študije kažejo tudi, da bi lahko okužba s T. gondii pri nekaterih ljudeh povzročala pojav shizofrenije, za katero je značilno tudi nepravilno delovanje amigdale.